Fue temprano un profesor famoso, dió clases de piano toda su vida por todos los confinos de los Estados Unidos : en la Manhattan School of Music, en los Conservatorios de New England y San Francisco, en varias Universidades (Tampa en Florida, Princeton en el New Jersey, Stanford y Berkeley en California).
Las obras que compusó son la expresión no sólo de la nueva estética introducida por Roger Sessions, sino también de una cierta sensibilidad romántica en boga en los Estados Unidos. Entre sus composiciones, algunas son la ejecución de encargos de organismos de renombre y su originalidad fue a menudo recompensada con premios prestigiosos. En calidad de pianista y/o compositor, fue el autor de numerosos empadronamientos producidos y mercantilizados por varias disqueras : RCA, Columbia (Sony), Deutsche Grammophon, New World, Desto, Son Nova, Argo y CRI.
1928 : Robert
Helps nace en Passaic en el New Jersey (no lejos de Nueva York City). Vivirá ahí, en Ridgewood, hasta más o menos los veinte años.
1933 : en la edad de cinco años, bajó la impulsión de su madre, empezó a tocar el piano.
1936 : su madre inscribe el joven chico en la
Juilliard Prep. School de Manhattan (Nueva York), donde va a rápido demostrar predisposiciones para la composición.
1939 : a los once años, es uno de los laureados de un concurso nacional de composición para los niños organizado por el director de orquesta Leopold
Stokowski.
El pedazo recompensado,
Dance of the Cinders on the Hearth (compuesto hacia 1937), está creado bajo la dirección de
Stokowski por el Orquesta de la NBC, y difundido en la radio.
1943 : deja el
Juilliard Institute of Music Arts para seguir la enseñanza privada de Abby
Whiteside.
1944 : en paralelo con su enseñanza pianística, Abby
Whiteside confia el adolescente a Roger
Sessions, con el que empieza recibir lecciones de composición.
1953-1963 : a los 25 años, se instala en New Haven (cerca de Nueva York). Vive de manera modesta con un empleo en una tienda de discos, da lecciones de piano y empieza producirse en conciertos. Durante este período, compone unas diez obras, cuya su
Primera Sinfonía (1953-55)
la que recibe un doble premio de las fundaciones
Fromm y
Walter W. Naumberg.
1963 : se instala en el centro de Nueva York, en Manhattan (primero en Greenwich Village y, más cómodamente, en Brooklyn Heights). Encuentra al escritor James
Purdy (quien es su vecino en Brooklyn) y vuelven muy amigos. Decide dedicarse indisociablemente a una triple carrera de pianista, de profesor y de compositor.
1963-1967 : da hasta treinta conciertos al año dentro de las salas las mas prestigiosas de Nueva York, sigue componiendo (entre otras, su
Primero Concerto para piano,
una de sus primeras obras compuestas de encargo) y dando lecciones de piano (entre otros en la
Manhattan School of Music y en el
Conservatorio de New England).
Es en aquella época que
C. F. Peters empieza publicar sus partituras. En 1966, enregistra (para
RCA)
el album titulado
New Music for the Piano, conteniendo importantes creaciones de numerosos compositores americanos.
1967-1978 : vuelve profesor en el
Conservatorio de San Francisco en 1967 y empieza compartir su tiempo entre la costa Oeste y la Este de los Estados Unidos. En 1973, está nombrado artista-residente en la Universidad
Davis en California.
Aquel mismo año su
Segundo Concerto para piano está creado,
obra pedida por la
Ford Foundation y por el pianísta Richard
Goode. En 1976,
recibe el premio de la
Academy of Arts and Letters. Durante aquella decena de años, compone una docena de obras, cuya
Gossamer Noons, para soprano y orquesta (1974).
1978-1993 : de cincuenta años de edad, deja Nueva York para siempre, para ir a Tampa (Florida). Está nombrado profesor en la Universidad de
South Florida,
comparte su tiempo entre Tampa y San Francisco, donde sigue dando lecciones de piano. Despues de unos diez años de interrupción durante las cuales da una serie de conciertos dedicados a la musica francesa (
Fauré, Debussy, Ravel), vuelve a componer hacia finales de los años 1980. En 1987, compone, entre otros,
Eventually The Carousel Begins para dos pianos.
A los principios de los años 1990, descubre con pasión la música del compositor inglés
John Ireland : jugará a menudo sus obras hasta el fin de su vida (entre otros, en un concierto memorable en 1996 en la
Merkin Hall de Nueva York).
En 1993, tiene que sufrir una grave operación del corazón, de la cual se restablecerá con dificultad.
1994-2001 : durante este período, sigue dando lecciones y conciertos (particularmente entre 1993 y 1998, dirigiendo una serie cuyo estilo es nuevo y relajado : «
Sensua by Candlelight » en la cual sus alumnos y amigos se producen).
Paralelamente, se dedica de manera intensiva a la composición, a la creación y al empadronamiento de sus obras, entre otros
Shall We Dance, para un piano solo, la que está creada en 1994, una
Segunda Sinfonía acabada en 1999 y una serie de
transcripciones para piano. En 1996, un CD totalmente dedicado a sus obras se publica en
CRI (American Masters series).
En 2000, se produce en calidad de solista en
La Filarmonía de Berlin.
2001 : muere en Tampa, de las consecuencias de un cáncer.
2004 : un segundo empadronamiento monográfico se publica en
Naxos (American Classics).
El verano de aquel mismo año, el
Robert Helps Web Monument está creado (la « ciberstela de Robert
Helps »).
Enter Web Monument
Antes de volverse un pianista de gran fama en los Estados Unidos, Robert Helps se perfeccionó en la interpretación pianística en calidad de alumno de Abby Whiteside. Como había revelado muy joven las predisposiciones que hicieron de él el autor de un Obra notable, es con Roger Sessions que luego se especializó en la teoría y en el arte de la composición.